El glioblastoma (GBM) es el tipo de cáncer cerebral más común y más letal con una tasa de supervivencia a cinco años de solo el 5 %. Investigadores del Colegio de Medicina de Penn State han identificado un biomarcador que se puede usar en análisis de sangre para diagnosticar GBM, rastrear su progresión y guiar el tratamiento. Los investigadores dijeron que una biopsia líquida no invasiva de este tipo para GBM podría ayudar a los pacientes a obtener la atención que necesitan más rápidamente.
Normalmente los pacientes reciben imágenes, como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, para diagnosticar y rastrear la progresión de los tumores cerebrales, pero puede ser difícil para los médicos saber a partir de esas exploraciones si el paciente está mejorando o empeorando porque no brindan detalles a nivel celular o molecular; es por eso que se necesita una prueba de diagnóstico complementaria para ayudar a los médicos a determinar si los tumores responden a la terapia y mejoran, o si empeoran y necesitan tratamiento adicional.
El equipo estudió cierto receptor de antígeno, que se sabe que está elevado en el tejido tumoral de más del 75 % de los pacientes con GBM.
Para investigar su utilidad como biomarcador de GBM, los investigadores examinaron el tejido tumoral y el plasma sanguíneo de 79 pacientes con GBM primario, junto con el plasma sanguíneo de 23 pacientes de control, de dos sistemas de salud diferentes. Los pacientes de control tenían diagnósticos primarios de estenosis espinal o malformación arteriovenosa, pero no tenían ninguna neoplasia maligna ni inflamación crónica.
En el plasma de los pacientes, los investigadores observaron específicamente las vesículas extracelulares, que son pequeñas partículas que liberan las células y transportan material de esas células. Descubrieron que los pacientes con GBM tenían niveles significativamente elevados del biomarcador en su plasma sanguíneo en comparación con los pacientes de control y que este probablemente se concentraba en vesículas extracelulares derivadas de células tumorales. También encontraron que estos niveles del biomarcador en el plasma sanguíneo estaban correlacionados con los niveles del mismo en los tumores de los pacientes.
Curiosamente, el equipo descubrió que los niveles elevados del biomarcador tanto en el plasma como en los tumores predijeron una supervivencia general más prolongada. De hecho, los pacientes con niveles altos en plasma tuvieron una mediana de supervivencia general de 6.5 meses más larga en comparación con los pacientes con niveles bajos.
Parece contrario a la intuición que los altos niveles del biomarcador en plasma conferirían una ventaja de supervivencia ya que su presencia indica un tumor y, en última instancia, no sabemos por qué es así, sin embargo, hay alguna evidencia de que el aumento del biomarcador se correlaciona con el aumento de la fibrosis en el tumor, lo que indica la curación del tejido. Es importante que los pacientes sepan si pueden tener esta ventaja de supervivencia o no.